林子祥有動力強勁的「天生奇喉」，音域超闊，天生有一副極具衝擊力和爆破力的嗓音。他是創作歌手，懂得彈吉他及鋼琴，也創作多首名曲，如《分分鐘需要你》、《幾段情歌》、《海市蜃樓》、《在水中央》、《追憶》、《誰能明白我》、《這一個夜》、《敢愛敢做》、《真的漢子》、《似夢迷離》等。除此之外他也多次作出創新突破的嘗試。

1985年林子祥的名曲《每一個晚上》，正是由兩首中西樂曲（安德魯·勞埃德·韋伯創作的音樂劇《貓》的樂曲"Growltiger’s Last Stand"和黃自為白居易《花非花》譜曲的同名作品）拼合而成，卻不著痕跡，渾然天成。

同年，他把二十首當時得令的流行作品，以高超的編曲技巧組織起來，做出《十分十二寸》這首經典串燒歌，可謂前無古人，更牽起一片串燒歌熱潮，後來周潤發、朱咪咪、古巨基也曾以類似形式製作串燒歌。此兩首歌曲均得到當年年終樂壇頒獎禮的評審賞識，林子祥憑前者獲頒1985年度十大中文金曲金曲獎，後者獲頒1985年度十大勁歌金曲金曲獎。

綜觀整個八十年代，他共有23首歌曲登上香港電台中文歌曲龍虎榜冠軍位置，僅次於譚詠麟的28首。他也是眾多演藝界人士的偶像或最喜愛的歌手，包括徐小鳳、梅艷芳、張國榮、黃耀明、劉德華、李克勤、陳奕迅等等。